Protégez vos enfants

 

 

Les enfants adorent le soleil. Pour eux, il est synonyme des vacances, de baignade, de sorties au parc, de pique-niques, d'activités de plein air, de camping, etc. Mais chaque jour, nous entendons parler des dangers d'exposition aux rayons ultraviolets (UV): comment ils peuvent provoquer des coups de soleil, le vieillissement de la peau, des cataractes, l'affaiblissement du système immunitaire et la venue du cancer de la peau.

Nous qui sommes parents, gardiens d'enfants, moniteurs, infirmières, médecins ou pharmaciens, nous avons des choix à faire pour que le soleil demeure une source de joie et non une source de tracas. Les enfants sont là pour apprendre, donnons-leur dès maintenant les bonnes habitudes à prendre.

Pour prévenir les effets néfastes du soleil, il faut prendre des mesures de prévention, et ce, en tout temps, été comme hiver. Bien qu'il soit rare de voir des coups de soleil en d'autres saisons qu'en été, il ne faut pas oublier que les effets du soleil sont cumulatifs autant pour la peau que pour les yeux.

La peau réagit aux rayons en produisant de la mélanine, un pigment de couleur foncée qui filtre une partie des radiations nocives. Souvent, les personnes au teint pâle ne peuvent produire suffisamment de mélanine pour se protéger la peau. Les enfants blonds aux yeux bleus et les roux, notamment, brûlent plus facilement que ceux qui ont le teint foncé et les cheveux noirs. Ils courent aussi davantage de risques de développer un cancer de la peau à l'âge adulte.

Lorsqu'on se surexpose au soleil trop fréquemment et pendant des années, on cause des dommages permanents à la peau. De plus, le système immunitaire est touché par le soleil et perd de son efficacité. Les cellules anormales qui apparaissent ne sont pas détruites, se multiplient et créent des cellules cancéreuses. Des études ont d'ailleurs démontré que les expositions au soleil dès le jeune âge influencent l'apparition précoce et la fréquence du mélanome à l'âge adulte puisque les effets nocifs s'accumulent avec les années. Les enfants et les adolescents passent aussi plus de temps au soleil, surtout durant l'été, que les adultes. On estime qu'avant l'âge de 18 ans, une personne aura reçu jusqu'à 80% de sa dose à vie de rayons UV. En réalité, deux coups de soleil graves ou plus durant l'enfance ou l'adolescence augmentent considérablement le risque de souffrir d'un cancer de la peau plus tard. Les parents d'enfants qui jouent souvent à l'extérieur, qui pratiquent un sport extérieur, qui ont plusieurs gros grains de beauté et ceux qui ont des antécédents familiaux doivent donc porter une attention particulière à la peau de leur rejeton.

Insolation
Bien que les insolations soient moins visibles que les coups de soleil, ils sont par contre tout aussi dangereux. Une exposition prolongée au soleil et à la chaleur peut causer de la température, de la fatigue, de la gêne respiratoire, des maux de tête, des vertiges, des étourdissements, des éblouissements et des convulsions.

Mesures préventives
Passer une journée complète au soleil nous épuise et nous marque ; les coups de soleil et les insolations sont là pour nous le rappeler. Les enfants ne sont pas différents de nous. Ils ne sont pas plus tolérants, ont besoin de se protéger du soleil et doivent s'hydrater régulièrement. Nos enfants sont le reflet de ce que nous leur enseignons. Si nous sommes insouciants, ils le seront aussi. Apprenez à vos enfants dès maintenant à faire preuve de bon sens au soleil. Le soleil peut être dangereux si on en abuse.

Pour que vos enfants jouissent pleinement de la saison estivale, voici les principales mesures à suivre :

- éviter d'exposer les enfants aux périodes intenses de soleil (11 h et 15 h) et ne pas les exposer sur de longues périodes;

- éviter l'immobilité et les positions horizontales qui favorisent la concentration des UV sur une même partie du corps;

- choisir des endroits ombragés pour les activités extérieures. Les jeunes enfants supportent moins bien la chaleur que nous, ne pas les laisser en plein soleil ou dans des endroits mal aérés;

- ne pas laisser les enfants ou les bambins jouer ou dormir sous la lumière directe du soleil dans leur parc, leur voiturette, leur poussette, etc.;

- placer les nouveau-nés et les bébés à l'ombre et les couvrir de vêtements légers ou d'une mince couverture pour éviter que les rayons n'atteignent leur peau. Même si on peut appliquer des écrans solaires (FPS de 30 et plus) aux enfants de plus de six mois, il faut cependant prendre les mêmes attentions que pour les jeunes bébés. Les enfants peuvent attraper des coups de soleil même si le ciel est couvert. Un chapeau à large bord est aussi recommandé;

- ne pas oublier que les enfants peuvent attraper un mauvais coup de soleil par temps brumeux puisque de légers nuages, la brume sèche et le brouillard peuvent laisser passer jusqu'à 80% des rayons ultraviolets;

- appliquer un écran solaire à spectre étendu efficace à la fois contre les rayons UVA et UVB et contenant un facteur de protection solaire (FPS) de plus de 30. Les FPS inférieurs à 15 sont à éviter, car ils semblent moins efficaces dans la prévention des effets à long terme. Malheureusement aucun filtre solaire n'offre une protection complète contre le soleil. Il faut donc répéter l'application de crème solaire fréquemment, car la transpiration et les baignades la font disparaître. Les produits hydrorésistants offrent une protection d'environ 40 minutes tandis que les produits hydrofuges peuvent résister pendant 80 minutes. Voilà pourquoi il est important de les réappliquer après la baignade ou environ toutes les deux ou trois heures. Ne jamais utiliser d'huile pour bébé, car ce produit accentue l'effet des rayons ultraviolets;

- faire attention aux parties les plus exposées comme le visage, le nez, les oreilles, le cou, les épaules, le dos, les genoux et le dessus des pieds;

- privilégier les vêtements secs (les vêtements mouillés perdent de leur capacité à bloquer les rayons du soleil) à fibres serrées qui ne laissent pas passer la lumière du soleil, des chemises légères à manches longues et des pantalons longs lorsque les enfants doivent passer plusieurs heures au soleil;

- leur mettre un chapeau à large bord qui protège à la fois le visage, le cou et les oreilles ou une casquette (en prenant soin de bien crémer le cou et les oreilles) ;

- leur mettre des lunettes de soleil de bonne qualité si le chapeau ou la casquette ne protège pas suffisamment. Dans le cas de lunettes de soleil vendues sans ordonnance, choisir celles qui sont conformes aux normes de l'ACNOR ou de l'ANSI. Les étiquettes de certains modèles précisent le degré de protection que ces lunettes offrent contre les rayons ultraviolets. Les rayons UV contribuent à la formation précoce de cataractes et accélèrent le vieillissement de la rétine;

- protéger leurs lèvres, spécialement la lèvre inférieure qui est susceptible de développer des cancers de la peau à l'âge adulte. Le soleil peut aussi causer des feux sauvages (herpès buccal);

- ne pas oublier que le sable, la neige, le béton et l'eau reflètent jusqu'à 85% des rayons nocifs du soleil. Il faut donc redoubler de prudence en présence de ces derniers;

- prendre garde aux médicaments. Certaines ordonnances peuvent rendre la peau plus sensible au soleil;

- interdire l'utilisation des lampes solaires aux enfants ou aux adolescents;

- hydrater les enfants: ce n'est pas parce qu'ils ne sont pas capable ou ne pensent pas de le dire qu'ils n'ont pas soif pour autant.